Fonction de l’épaississant

L’agent épaississant est un composant primordial qui permet au lubrifiant de passer d’un aspect fluide à un aspect plus ou moins consistant. Sa fonction est de retenir l’huile de base à l’intérieur de sa structure et de la dispenser quand la graisse est soumise à une pression, afin de lubrifier les éléments en contact. De la même façon, l’épaississant doit agir en tant qu’élément de récupération de l’huile après l’effort et conserver sa consistance avec de faibles variations pendant une durée acceptable. La nature de l’épaississant a une influence importante, avec le choix adéquat de l’huile de base, sur les propriétés fondamentales de la graisse, telles que la résistance à l’eau, la protection anti corrosion, la capacité de soudage et la résistance face aux charges et températures extrêmes.

Types d’épaississants

Une graisse peut être formulée avec un épaississant métallique, organique ou inorganique. Les épaississants à base de savons métalliques sont obtenus à partir de la réaction de saponification d’acides gras ou d’esters d’origine végétale ou animale. Selon la nature et le nombre d’acides gras utilisés, on obtient des savons métalliques simples ou complexes, ces derniers ayant des propriétés générales accrues par rapport celles des savons simples. Les épaississants organiques, tels que les polyurés et les composants polytétrafluoroéthylène (PTFE), sont la solution idéale dans des conditions de température extrême. On les applique de plus en plus dans l’industrie et en première monte automobile grâce à d’excellentes propriétés comme la résistance aux charges et milieux environnants. Les épaississants inorganiques permettent d’obtenir une graisse à travers un processus de fabrication assez simple. Le gel de silice et la bentonite ou argile modifiée sont des solutions qui sont limitées au niveau de sa résistance face à de hautes charges. Elles peuvent être utilisées dans des conditions très spécifiques lorsqu’on ne peut pas utiliser d’autres épaississants : rayonnement ionisant, milieux acides et alcalins extrêmes, applications alimentaires).

Choix de l’épaississant

Comme pour l’huile, le choix de l’épaississant pour une graisse dépend de plusieurs facteurs. Le tableau des pages 14 et 15 présente un résumé des propriétés les plus importantes de chaque type d’épaississant et huile de base.