Le nettoyage des surfaces des composants métalliques est absolument crucial avant tout procédé de traitement thermique ou revêtement de surface. Les opérations thermochimiques et de galvanisation nécessitent des surfaces parfaitement propres et sans résidus pour que le revêtement adhère correctement. Chaque type de procédé thermochimique ou autre processus de revêtement possède ses exigences propres.

Dans le cas de l’émaillage, la présence de contaminants organiques présente un risque particulier : sous l’influence des températures élevées, la décomposition thermique de ces contaminants organiques peut générer des résidus sur les surfaces qui sont la cause de défauts et imperfections de l'émail, comme l'écaillage ou la formation de bulles ou de pores. De même une très faible contamination peut nuire à l’adhérence et à l’apparence des revêtements galvanisés.

D’un autre côté, certains procédés par immersion à chaud (galvanisation à chaud par exemple) un certain niveau de contamination de surface peut être tolérée.

Le dégraissage des surfaces avant peinture nécessite dans la plupart des cas un pré-traitement spécifique et l’application d'un revêtement fin (traitement de phosphatation) qui assure une protection primaire fiable contre la corrosion et une meilleure adhérence de la peinture.

Tous les types d’équipements et machines doivent être régulièrement nettoyées et entretenues pour assurer un bon fonctionnement de ces équipements et garantir une bonne qualité des pièces traitées. Cela s’applique à tous les types de matériels en production, aux installations centralisées, cuves et lignes de dégraissage et traitement de surface ainsi qu’aux conteneurs de stockage et équipements de manutention et logistiques.

Cela concerne aussi toutes les opérations de maintenance des équipements de production d’énergie ou de maintien en condition opérationnelle de moteurs, véhicules, matériels roulant pour les secteurs ferroviaires ou militaires, ainsi que le secteur aéronautique : la maintenance des équipements requiert des opérations préalables de dégraissage, détartrage, décalaminage, désoxydation ou bien encore décapage des pièces. 

Les contaminants présents sur les surfaces des pièces après les opérations d'usinage doivent être éliminés afin de pouvoir effectuer des contrôles dimensionnels sur ces composants ou avant les opérations suivantes. Les surfaces métalliques dégraissées étant sensibles à la corrosion, il est recommandé d’utiliser un produit ayant des propriétés de protection anti-corrosion temporaire lors des opérations de nettoyage. Pour ce faire, il convient d’ajouter des produits de passivation aux produits de dégraissage ou de protéger les surfaces métalliques au cours d'une étape distincte, directement après l’opération de dégraissage. Toutefois, la plupart des produits de dégraissage interopération contiennent déjà des inhibiteurs de corrosion qui leur permettent d’assurer une protection temporaire adéquate lors du stockage intermédiaire. En fonction des installations, d’autres critères tels que le pouvoir relarguant afin d’éliminer les huiles contaminant les bains de dégraissage sont à prendre en considération pour garantir une performance de nettoyage et longévité optimale des bains.