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Tout ce que vous devez savoir sur les lubrifiants à base de PFAS et sans PFAS

FUCHS considère le développement durable comme un élément essentiel d'une gestion d'entreprise saine. Opérer de manière durable signifie développer des produits ayant un impact minimal sur l'environnement et la santé humaine. Pour ce faire, nos équipes de recherche et développement et de gestion des produits sont très attentives à l'évolution constante du paysage réglementaire afin de s'assurer que les produits que nous fabriquons sont conformes et sûrs.

Les substances per- et poly-fluoroalkyles, mieux connues sous l'acronyme PFAS, ont fait la une de l'actualité mondiale à mesure que l'on en apprenait davantage sur les effets potentiels à long terme de ces substances et que les organismes de réglementation élaboraient une législation visant à les réglementer. Dans cet article, nous couvrons tout ce que vous devez savoir sur les PFAS, leurs utilisations et les efforts de FUCHS pour développer des solutions non basées sur les PFAS.

 

Qu'est-ce que les PFAS ?

PFAS est un terme très large qui englobe des milliers de produits chimiques. Les PFAS sont largement utilisés dans tous les domaines, des produits d'entretien ménager aux emballages alimentaires, en passant par les installations de production chimique. Les PFAS ne se décomposent pas facilement et peuvent être absorbés par les humains et les animaux via les aliments ou les sources d'eau. Les premières études indiquent que certains PFAS peuvent avoir un impact négatif sur la santé humaine en augmentant le risque de problèmes de reproduction, de certains cancers et de retards de développement, pour n'en citer que quelques-uns. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que les experts ne comprennent les niveaux d'exposition à partir desquels ces risques augmentent.

Quelles sont les réglementations relatives aux PFAS aux États-Unis et dans l'UE ?

En raison des effets incertains d'une exposition à long terme aux PFAS et de leur utilisation généralisée, la réglementation de ces produits chimiques est une tâche complexe. Les réglementations aux États-Unis et dans l'Union européenne (UE) ne sont pas encore déterminées ; différentes propositions sont émises régulièrement. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a proposé certaines restrictions concernant des composés fluorés spécifiques dans l'eau potable primaire nationale. Les produits FUCHS ne seront pas concernés par ces restrictions. D'autres mesures sont encore en cours d'élaboration et aucune interdiction ou limite n'a été fixée pour la teneur en PFAS. 

Le projet de dossier le plus récent de l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a été publié le 7 février 2023 et propose une interdiction totale de tous les PFAS (10 000 substances), restreignant leur fabrication, leur vente et leur utilisation dans l'UE. Des exceptions sont souvent demandées lorsque l'élimination des PFAS est cruciale et qu'il n'existe pas d'alternative connue et/ou lorsque leur ajout présente un risque minimal d'impact sur l'environnement ou d'exposition pour l'homme. 

Quand ces règlements entreront-ils en vigueur ?

Diverses agences, dont l'EPA et l'ECHA, ont publié des feuilles de route contenant des propositions d'étapes vers la réglementation et un calendrier provisoire. L'avenir de l'utilisation des PFAS n'est pas encore clair, mais nos équipes internationales suivent de près les mises à jour provenant des organismes de réglementation concernés afin de nous préparer au mieux, ainsi que nos clients, aux changements à venir.

Où les PFAS sont-ils utilisés dans nos produits ?

Les PFAS se trouvent dans les graisses et les huiles fluorées, qui peuvent contenir une huile de base PFPE, un épaississant PTFE ou du PTFE en tant qu'additif. Les épaississants PTFE présentent d'excellentes performances dans le vide et à des températures élevées. C'est pourquoi ils ont souvent été utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs, l'aérospatiale et l'automobile, où des températures élevées et/ou le vide sont présents. Les lubrifiants fluorés, cependant, sont utilisés dans une variété d'applications, de sorte que de multiples industries au-delà de celles énumérées précédemment peuvent être affectées.

 

Quels sont les efforts déployés par FUCHS pour se conformer à ces réglementations ?

Chez FUCHS, nous comprenons que même si une interdiction complète des PFAS n'a pas été émise, elle est possible. Nos équipes de R&D adoptent une approche proactive et se préparent aux réglementations les plus strictes en menant des recherches fondamentales pour identifier des technologies alternatives qui nous permettront de développer des produits sans PFAS. Nous travaillons avec des clients qui cherchent à devancer les réglementations potentielles sur les PFAS afin de développer des alternatives PFAS Free. Bien que nous nous efforcions d'éliminer les PFAS de nos nouvelles formulations, les produits contenant des PFAS seront toujours disponibles dans un avenir prévisible. Dans l'environnement VUCA mondial actuel, nous sommes restés en communication constante avec nos fournisseurs pour garantir la sécurité de l'approvisionnement en matières premières. En bref, nous pouvons satisfaire les clients qui veulent des produits sans PFAS ainsi que ceux qui ne sont pas prêts ou capables de faire le changement.

 

Quel est l'effet de l'élimination des PFAS sur la performance des produits ?

FUCHS a réalisé des études approfondies pour déterminer les avantages des PFAS dans les lubrifiants. Dans de nombreux cas, la technologie non basée sur les PFAS offre des performances identiques ou améliorées, en particulier en ce qui concerne les propriétés à basse température, le comportement de glissement et la protection contre l'usure. Dans les applications nécessitant des températures élevées, une inertie chimique et des conditions de vide, l'élimination des PFAS pose certains défis techniques. Nous travaillons actuellement sur des technologies de nouvelle génération et sommes ravis de collaborer avec nos clients afin d'innover de nouvelles solutions pour répondre à leurs besoins spécifiques.

 

Contactez-nous, nous saurons vous proposer une solution à chacune de vos applications.

 

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