Siirry sisältöön

FUCHS avaruudessa

Avaruusteollisuus on muuttunut kymmenen viime vuoden aikana valtavasti, eivätkä avaruuslennot ole enää yksinomaan valtioiden rahoittamia. Nykyään yksityiset yritykset kilpailevat niin varsinaisessa avaruusteollisuudessa kuin sen ulkopuolellakin päästäkseen tutkimaan tuntematonta suurten ja pienten satelliittien ja avaruusalusten avulla. Toimijoiden ja toimeksiantojen lisääntyminen sekä suuret satelliittikokoonpanot tarkoittavat, että avaruudessa käytettävien innovatiivisten voiteluaineiden tarve kasvaa entisestään.

Ostettuaan Nye Lubricants -yhtiön vuonna 2020 FUCHS tarjoaa nykyään tuotteita sekä maan pinnalla että avaruudessa käytettäviin sovelluksiin. Nye Lubricants on tehnyt yhteistyötä johtavien avaruusorganisaatioiden kanssa jo yli 65 vuoden ajan ja kehittänyt uusia, mullistavia voiteluaineratkaisuja. Helmikuussa 2021 miehittämätön Mars Perseverance -mönkijä laskeutui Marsiin, ja sen mukana planeetalle pääsi myös Nye Lubricantsin sulkukalvo. Nyen avaruuskäyttöön tarkoitettujen voiteluaineiden historia on pitkä: niitä käytettiin ensimmäisen kerran avaruudessa jo vuoden 1963 Mercury-lennolla. Nyen tuotteilla on ollut tärkeä tehtävä kansainvälisen GOES-R Series Satellites -avaruusaseman komponenttien suojauksessa, ja niitä käytetään myös James Webb -teleskoopissa, joka laukaistiin avaruuteen joulukuussa 2021.

Avaruuskäyttöön valitaan usein voiteluaineita, jotka pidentävät komponenttien käyttöikää, suojaavat optiikkaa, parantavat liikeohjausta ja ehkäisevät kontaminoitumista. Ei ole todellakaan helppo tehtävä kehittää voiteluainekoostumuksia, jotka täyttävät nämä vaatimukset avaruuden ankarissa olosuhteissa.

Avaruuskäyttöön tarkoitettujen voiteluaineiden kehittäminen

Nyen voiteluaineasiantuntijoiden on todella ymmärrettävä, miten sovellukset toimivat avaruudessa ja miten haastava ympäristö vaikuttaa voiteluaineeseen. ”Jotta voidaan varmistaa kaikkien komponenttien luotettava toiminta koko käytön ajan, avaruuskäyttöön tarkoitettujen voiteluaineiden kehitystyössä on otettava huomioon muun muassa äärimmäiset lämpötilat ja avaruudessa vallitseva tyhjiö sekä vähäinen kaasun purkautuminen, vähäinen hiukkasten muodostuminen ja käyttöiän pituus”, toteaa Nyen tutkimus-, kehitys- ja innovaatiojohtaja Jason Galary. Satelliittia ei nimittäin voida ajaa auton tavoin huoltoon, jos jokin osa ei toimi niin kuin pitää. Satojen miljoonien – tai jopa miljardien – dollarien arvoisissa avaruusprojekteissa ei ole varaa virheisiin. Tämä tarkoittaa, että kaikki materiaalit, myös voiteluaineet, on validoitava, jotta voidaan varmistaa niiden luotettava toiminta sovelluksen koko käyttöiän ajan.

 

”Uutta voiteluainetta kehitettäessä on huolehdittava siitä, että komponentit toimivat luotettavasti koko käyttöiän ajan.”

Dr. Jason Galary,
Nye Lubricantsin Tutkimus-, Kehitys- ja Innovaatiojohtaja Jason Galary

Ulkoavaruudessa käytettävien voiteluaineiden testaus

Nyen vuonna 2019 käyttöön otettu laboratorio Vacuum Aerospace and Semiconductor Test Laboratory (VAST) tarjoaa äärimmäisen kontrolloidun ympäristön, joka on tarkoitettu nimenomaan tyhjiössä käytettävien voiteluaineiden määrittelyyn ja validointiin. ”Yksi Nyen kilpailuvalteista on, että erityisissä testikammioissamme pystytään jäljittelemään avaruuden tyhjiötä”, Galary kertoo. VAST-laboratorion erikoisrakenteisessa testilaitteistossa voiteluaineet ja komponentit altistetaan avaruutta vastaaville äärimmäisille olosuhteille. Tietyissä laitteissa, kuten Nyen Spiral Orbit Tribometer (SOT) -tribometrissa, voidaan testata myös asiakkaiden omia komponentteja ja simuloida, miten voiteluaine toimii tietyssä sovelluksessa.

SOT-laite perustuu NASA:n Glenn Research Centerin kehittämään tribometria menetelmään. Sen avulla insinöörit voivat ennustaa voiteluaineen suhteellisen käyttöiän käyttämällä pohjana kiertoratojen lukumäärää tietyllä kitkatasolla. Testauksessa simuloidaan painelaakeria, ja tulokseksi saadaan tiedot voiteluaineen menekistä, hajoamisesta ja käyttöiästä. Testaus suoritetaan erittäin tarkassa tyhjiössä, ja keskenään kosketuksiin joutuvia materiaaleja voidaan vaihdella. Näin SOT-laitteen avulla saadaan runsaasti tietoa projektin kannalta kriittisten voiteluaineiden suorituskyvystä. 

Tietoa, jota voidaan soveltaa myös maan pinnalla

Avaruudessa käytetyistä voiteluaineista saadut tiedot voivat edistää myös puolijohteiden voiteluaineiden kehitystä. Kaasun purkautuminen ja hiukkasten muodostuminen voivat aiheuttaa ongelmia myös puolijohteiden valmistuksessa, sillä ne voivat aiheuttaa epäpuhtauksia tarkkuuskomponentteihin sekä heikentää tuotteen laatua ja suorituskykyä. Näissäkin sovelluksissa voiteluaineilta vaaditaan puhtautta, vähäistä kaasun purkautumista ja tyhjiön sietoa.

”Lubricants in Space” -videolla näytetään esimerkkejä voiteluaineista, jotka on kehitetty avaruuden äärimmäisiin olosuhteisiin.

Mars-mönkijän kannalta kriittiset voiteluaneet

Jos mönkijän optiikka ei toimi optimaalisesti, projekti ja vuosien kova työ voivat vaarantua. Mars Curiosity -mönkijää kehittäneet NASA:n asiantuntijat olivat huolissaan siitä, että mastokameraliitännän lähellä olevien laakerien voiteluaine lähtisi liikkeelle laitteen oltua avaruudessa jonkin aikaa. Voiteluaine voisi puristua pois laakerista, mikä nopeuttaisi kulumista ja rajoittaisi lopulta kameran liikealuetta. Optiikan suojaamiseksi NASA:n oli löydettävä tuote, joka estää voiteluaineen liikkumisen. Tuotteen oli toimittava erittäin alhaisissa lämpötiloissa luotettavasti ja ilman kaasun purkautumista. Kun tuotteessa tapahtuu kaasun purkautumista, kondensoituva materiaali voi nimittäin aiheuttaa kameran linssin huurtumisen. ”NyeBar® Barrier Film -kalvomme estivät öljyn valumisen ja korroosion tehokkaasti Mars Curiosity  mönkijässä. Tuote oli itse asiassa niin tehokas, että NASA päätti käyttää sitä myös Mars Perseverance  mönkijässään”, Galary kertoo.

Nye Lubricants

Nye Lubricants on uusi yhtiö FUCHS-konsernissa, mutta voiteluainealalla se ei ole uusi tulokas, sillä yhtiö on toiminut jo 175 vuoden ajan. William Foster Nye oli vain 16-vuotias, kun hän vuonna 1840 lähti kotitilaltaan Massachusettsista kokeilemaan onneaan kauppiaana. Hän haki menestystä myymällä voiteluöljyjä, jotka soveltuivat käytettäviksi herkissä koneissa ja uudessa tekniikassa.

Tuskin hän kuitenkaan osasi kuvitella, että yrityksen liikevaihto kasvaisi aikanaan yli 50 miljoonaan dollariin ja että hänen nimeään kantavat tuotteet päätyisivät Marsiin saakka. Teollisen vallankumouksen ajoista aina nykypäivän tietoyhteiskuntaan asti Nye on parantanut monien innovatiivisten tuotteiden ja mullistavan uuden tekniikan suorituskykyä ja luotettavuutta.

Nykyaikaisia esimerkkejä tällaisista tuotteista ovat sähköajoneuvojen liitäntärasiat, laakerit ja vaihteistot, puolijohteiden valmistuksessa käytettävä laitteet, lääkkeiden annosteluyksiköt – ja jopa avaruudessa käytettävät komponentit. Vuonna 2020 Nyestä tuli osa kansainvälistä FUCHS-konsernia.

nyelubricants.com

Kaikki artikkelit

Palveluyhteydenotto
020-7459 660