3D-printing – ny teknologi som utfordrer

Metallbearbeiding er et stort smøremiddelområde – og et område i kraftig endring! Det er interessant og spennende å følge det både kraftfulle og presisjonsstyrte metallbearbeidingsområdet, og til en viss grad se at det støpes om, når det nå utfordres av den nye 3D-printingteknologien.

3D-printing har blitt spesielt viktig i flyindustrien, mer enn i noen annen industrisektor. Den viktigste årsaken til dette er produksjonstakten. Hvis vi for eksempel sammenligner med bilindustrien, produseres det små mengder til fly. Samtidig som det i 2018 rullet 1600 fly gjennom produksjonslinjene hos de to viktigste fabrikantene av kommersielle fly, Boeing og Airbus, ble det på verdensbasis produsert cirka 80 millioner personbiler. Fly er store og komplekse, og produksjonen krever stor nøyaktighet, noe som tar tid. Her kommer 3D-skrivernes forholdsvis langsomme prosess til sin rett.

Som leverandør til flyindustrien er dette en utrolig spennende utvikling å følge på nært hold. Den amerikanske produsenten GE Aviation har for eksempel konstruert en ny turbopropellturbin. Turbinen er ikke bare i ferd med å bli tatt i bruk i småfly, den er også en teknologisk prestasjon som sannsynligvis blir et forbilde for flere fly. Hvorfor det? Jo, den består av bare 12 komponenter, som alle fremstilles i en 3D-skriver. Ifølge GE omfatter turbinproduksjonen vanligvis 855 enkeltdeler ved bruk av konvensjonelle produksjonsprosesser. De har dessuten klart å redusere den totale vekten på turbopropellturbinen med cirka fem prosent, samtidig som de har forbedret drivstofforbruket med opptil 20 prosent. Med så gode resultater på testriggen kommer det ikke som noen overraskelse at den nye GE-enheten snart skal brukes i testflyginger.

Kanskje burde jeg, som jobber med metallbearbeidingsvæsker, føle meg litt urolig over de teknologiske fremskrittene, men det gjør jeg faktisk ikke. For Fuchs er ikke dette noen konkurrent, men i stedet et supplement for kundene våre. Jeg synes det er fascinerende å følge utviklingen.

Det er selvsagt en fordel for flyindustrien å kunne skrelle bort ulike produksjonstrinn som er nødvendige ved tradisjonell metallbearbeiding, og samtidig bruke mindre mengder dyre råvarer. Men den økte bruken av 3D-printing i flyindustrien betyr ikke slutten for metallbearbeiding, og det kommer til å være bruk for metallbearbeidingsvæsker også i fremtiden.

3D-printing er en forholdsvis langsom prosess. For å lage metallutskrifter i 3D bruker man vanligvis råmetaller i form av pulver eller tråd som man smelter med laser for å kunne legge på lag for lag til man får den ønskede formen. Prosessen tillater design og produksjon av både komplekse geometriske former og flerfunksjonelle deler. Før kunne de enkelte delene bare ha én funksjon, og jeg synes derfor at multifunksjon er en av de mest spennende innovasjonene. 

Man kan helt klart gjøre mye med 3D-printing. Og i fremtiden blir det selvsagt enda mer. Ifølge prognoser fra konsulentselskapet PwC Strategy kommer det globale markedet for 3D-printede produkter og teknologier i industrien sannsynligvis til å vokse med mellom 13 og 23 prosent per år frem til 2030.